2021/03/12
自転車屋の生き物歳時記 イタチ
３月１２日
金曜日
自転車屋の生き物歳時記
イタチ
(ニホンイタチ)
昨日の夜のウォーキングで
近所の古い市営住宅から
イタチがスッと出て来て
スタジアムの方に
素早く走って行くのを見ました。
浜山地区には
まだ
環境省レッドリスト準絶滅危惧種の
イタチがおるんやな❗
イタチ（鼬、鼬鼠）とは、
ネコ目（食肉目） イヌ亜目 クマ下目 イタチ科 イタチ属 Mustela に含まれる哺乳類の総称である。
オコジョ、イイズナ、ミンク、ニホンイタチなどが
イタチ属に分類される。
ペットとして人気のあるフェレットもイタチ属である。
なお、「イタチ」の語は元来、
日本に広く棲息するニホンイタチ
Mustela itatsiを特に指す語であり、
現在も、
形態や生態のよく似た近縁のチョウセンイタチ
M. sibirica coreana を含みながら、
この狭い意味で用いられることが多い。
また、
広義にはイタチ亜科（あるいはイタチ科）の
動物全般を指すこともあるが
（イタチ亜科の場合、テンやクズリなどの仲間も含まれる）、ここではイタチ属のイタチ類について記す。
日本全国、ユーラシア、アフリカ、
南北アメリカ大陸の亜熱帯から寒帯まで
広く分布している。
イタチ属の動物は、
しなやかで細長い胴体に短い四肢をもち、
鼻先がとがった顔には丸く小さな耳がある。
多くの種が体重２kg以下で、
ネコ目（食肉類）の中でも最も小柄なグループである。
中でも
イイズナ Mustela nivalisはネコ目中最小の種であり、
体重は
アメリカイイズナ M. n. rixosa で30-70g、
ニホンイイズナ M. n. namiyeiで25-250gである。
イタチ類は、
オスに比べメスが極端に小柄であることでも知られ、
この傾向は小型の種ほど顕著である。
メスの体重は、
たとえば前述のアメリカイイズナや
チョウセンイタチ M. s. coreanaではオスの半分、
ニホンイタチではオスの3分の1である。
小柄な体格ながら、
非常に凶暴な肉食獣であり、
小型の齧歯類や鳥類はもとより、
自分よりも大きなニワトリやウサギなども
単独で捕食する。
反対に
イタチを捕食する天敵は
鷲・鷹・フクロウと言った猛禽類とキツネである。
肛門腺が発達しており、
そこから強い悪臭を帯びた分泌液を噴出することで
外敵から身を守る。
水辺を好み、泳ぐのも上手い。
イタチ属 Mustela に属する動物は、
日本には５種８亜種が棲息する。
このうち、
アメリカミンクは外来種であり、
在来種に限れば４種７亜種となる。
比較的大型のイタチ類
（ニホンイタチ、コイタチ、チョウセンイタチ）
に対して、
高山部にしか分布しないイイズナ
（キタイイズナ、ニホンイイズナ）と
オコジョ（エゾオコジョ、ホンドオコジョ）は
ずっと小型であり、
特に、
ユーラシア北部から北米まで広く分布するイイズナは、
最小の食肉類でもある。
４種の在来種
（ニホンイタチ、
チョウセンイタチ（自然分布は対馬のみ）、
イイズナ、オコジョ）のうち、
ニホンイタチ（亜種コイタチを含む）は
日本固有種であるが、
前述のように（チョウセンイタチと同じく）
大陸に分布する
シベリアイタチの亜種とされることもある。
また、
亜種のレベルでは、
本州高山部に分布する
ニホンイイズナとホンドオコジョが日本固有亜種であり、これに
チョウセンイタチとエゾオコジョを加えた４亜種は、
環境省のレッドリストで
NT（準絶滅危惧）に指定されている。
外来種問題に関わるものとしては、
西日本では国内移入亜種のチョウセンイタチが
在来種のニホンイタチを、
北海道では国内外来種のニホンイタチと
外来種のアメリカミンクが在来亜種のエゾオコジョを、
一部の島嶼部では
ネズミ類などの駆除のために移入された
ニホンイタチが在来動物を、それぞれ圧迫している。
